三月的连城四堡镇，小雨淅沥。走在小巷里，耳边传来清脆的“叮叮叮”的敲打声，富有节奏。熟悉的人知道，这是打锡的声音，而这个声音对于四堡来说， 700余年不曾断过。
马恩明，是四堡锡器制作技艺的传承人，1952年出生的他，已和锡器打了大半生的交道。13岁起，他跟着父亲一起挑着担子，走街串巷为家家户户打锡，体会到生活的不易，更明白掌握技艺对一名手艺人的重要性。学习技能、传承创新，是他一直以来的坚守和使命。
时光斗转，老技艺如何传承、新市场如何打开？如今还坚持制锡一线的打锡师傅们，依然在不停探索。
平时，四堡镇的街头有些清静。从镇上大路转弯进入一条小街巷后，一阵阵敲打声越发清晰。熟悉这里的人一听就知道，马恩明的“精全锡艺堂”到了。
前店后家，是“精全锡艺堂”的格局。店面有两间，一间是制作之处，一间是展陈之处，一位头发有些发白的老人戴着眼镜坐在制作间内，专注地敲打着手中的锡片。看到有人来，他赶忙起身，到门口迎接。
这位老人就是马恩明，有着一种手工匠人特有的硬朗。 “锡器”二字，是他这一生中重要的关键词。 “我们家祖辈做锡器，传到我这里已经是第六代了。”说到这，马恩明用手比画了一个“六”字，话里也带有一种坚定。
而四堡锡器技艺的历史，远比马恩明家族打锡的时间要久。据记载，四堡锡器制作技艺有着700多年的历史，传承至今已有26代。自南宋以来，不乏制锡名师：南宋末年，四堡枧头村青年吴一郎到杭州其岳父处学习打锡技艺，将学来的锡器制作技艺结合四堡当地的民间民俗文化传统，探索出一套具有浓郁四堡地方特色的锡器制作流程与工艺；明代嘉靖、万历年间，四堡乡枧头村人吴一龙因制作的锡器坚固耐用、美观大方，被明万历皇帝所赏识，赞誉为“锡状元”，四堡遂成为福建有名的锡器之乡……
生长在客家土壤上的四堡锡器，其繁荣发展和客家习俗密不可分。在四堡及周边县，普通人家嫁女儿时，一定要有锡器作为陪嫁，数量上多则一堂（八件），少则半堂（四件）。“锡壶者”，惜福也，在客家人的家中，锡器更不是什么稀罕物件，有客人来访时，总要拿出盛装米酒的锡壶，把香醇的酒从细长的壶嘴中倒出，举杯推盏之间，热情尽显。
繁荣离不开客家风俗，反之，客家文化也可以从锡器中一一洞悉。作为一种重要的文化载体，四堡锡器制作技艺为客家文化和客家文明的延续发挥了巨大的作用，是研究客家人的民风民俗的重要抓手，而锡器上的雕刻工艺，也集聚工艺美术研究和观赏价值。
就是这样集实用、观赏、文化于一体的小小锡器，和客家人一起，蹚过了历史的长河，经历了时代变迁。几百年来，四堡人以打锡为生，来自四堡的打锡匠走遍福建、广东、广西、江西等地，用巧手将一张张银白色锡板变成一个个锡具，留下的不仅是物件，更是一直更新和传承的手工工艺。
锤子、剪刀、钳子、木槌、刻刀、松香、量尺……店门口的两张木桌，被各种各样的工具堆得满满当当。桌边上，摆放着几个大小不一的木桩。大部分时候，“精全锡艺堂”出品的锡器，都是在这里完成的。
锡器的制作，有着特定的工艺程序。屋内有一个电炉子，马恩明往上放了一口铁锅，把锡块放入锅中，高温之后，锡块融化成银白色液体状，一股金属的味道飘出。随后，他把滚烫的液体小心倒进两块大理石板中，冷却之后，一块轻薄的锡板出现在眼前。这是制锡流程的第一步——溶解和压片。
要想把片变成立体的器具，还需要裁剪、焊接、敲打成型。“按照器具的形状，把锡板裁剪成几何图形，焊接起来，放在木桩上用锤子反复捶打，形成立体。捶打的时候肯定要均匀，力度一定要掌握好，不然敲出来不好看，不规整。”马恩明一边敲打锡片，一边详细地介绍。就此，一个锡器已出模型，打磨和抛光步骤将锡器表面刮平磨亮，把它从“粗造”变“精细”。
锡器的精美，在于形，也在于图案，器身上雕刻的花样，往往是整个锡器的“点睛之笔”，赋予器具更多的文化内涵和灵动之美。但这个环节，需要心手配合，恰恰是最难的。“锡器不是平面，它有一定的弧度，要在弧面上雕刻，可比在平面上难多了。”马恩明笑着说，“锡具上的图案全是人工刻的，它不像电脑刻画，一刀下去要是没刻准、刻好，那就改不了了。”
锡器制作，处处都是技术活。老师傅们之所以能得心应手，多半是熟能生巧，更是每一步都按照老技艺用心打造的结果。几十年如一日，马恩明一双手制作出的锡器，数不胜数。
店内老木桌的后面，有一个柜子，红布为景，里面摆满了用锡制成的酒壶、茶罐、杯子、盘子等物件，在灯光的照射下，显现出平整光滑的线条和金属特有的闪亮。这些，都是他制作来展陈的锡制品。
“这是龙凤壶，一面雕刻着龙，一面雕刻着凤，客家人结婚时当嫁妆用的。”马恩明介绍说，“这个冠豸山壶，是一款温酒壶，参照古代贺壶的样式打造，壶盖形似冠豸山外形，壶表面的麒麟献瑞都是手工雕刻的。”
柜子里，有一个物件很是特别，它是一个茶壶，玻璃身、玉质地的把手，一条锡制的龙“攀附”在壶身上，立体而又生动。
这条龙不大，但要把它镶在上面，难度较大。“技术方面的要求很高，每个焊接口要保持好温度，因为温度太高玻璃就会裂开，温度太低又焊接不好。”马恩明说。在不断摸索和尝试当中，马恩明终于把握好了技术要领。而这，也让他离已经失传的“锡镶紫砂”技艺又进了一步。
虽已接近古稀之年，马恩明仍然在学习，“不是会做锡器了就完事了，这一行需要一直学、不停练”。直到现在，他一有空就会坐在店里，研究难度高的制锡技巧，偶尔在外听到了新的工艺，回家后马上动手操作。时代在变，部分工艺也需要与时俱进。过去，打锡师傅们都用木炭加热烙铁来焊接，为了让焊接更精细和环保，马恩明创新了方法，用小的电焊枪来焊接；传统抛光用的抛光机要用脚踏，费力又不精确，摸索一番后，他自制了简易的抛光机床，大幅度的提升了抛光的效率。
接近中午，马恩明家来了一位熟客——73岁的马勋超。两人坐在门口，用本地话交谈着，说到关键处，还伸出手指在空中来回比画。他们正谈着的，正是制锡技艺。虽然马勋超已不再从事这一行，但他对锡器制作有着丰富的经验，闲时，两人经常聚在一起，探讨哪个技艺可以再改进些、哪些地方能做得更好。“都说‘活到老，学到老’，你看我快70岁了也还在学，还觉得学不够。”马恩明笑着说。
不断学习，不仅是自我技艺提升的需要，也是因为一种时不我待的紧迫感。2009年，四堡锡器制作技艺被列入“第三批福建省非物质文化遗产”，2014年，马恩明被评为四堡锡器制作技艺传承人。多了个传承人的身份，马恩明心里多了一份将技艺传承下去的责任。
但传承的形势不容乐观。清代中叶时，四堡地区有打锡匠500多人，一直到上个世纪六七十年代，锡器制作在当地都很风行。随时代的转变，机械化程度的提高，手工业的发展空间受到挤压，在生活方式上，各类商品摆件涌入普通人的生活。原本风靡的锡器也逐渐淡出人们的视野。马恩明和记者说，现在四堡镇只有约8户人家在做锡器，打锡师傅的平均岁数在60岁以上。
往日的寻常变为如今的稀贵，这一门几百年相传的技艺遇到了几乎所有手工行业都会面临的问题：懂技艺有经验的师傅老龄化严重，而年轻一代真正想学技艺的人少之又少。
“现在眼睛也花了，手也没那么灵活了，不把这个技艺传给下一代的话，以后就没有人做锡器了。”有些忧虑的马恩明先想到了让自己在外打拼的儿子回乡。现在在“精全锡艺堂”，除了马恩明，还有一个年轻的打锡匠，那就是他的大儿子马华强。马华强从小和父亲学过打锡，长大后到厦门工作，36岁时才回到四堡，和父亲一起肩负传承技艺的使命。
“当时我是抓阄回来的。”说到回乡过程，马华强笑了笑说，当时兄弟两人都在外上班，最后以抓阄的形式，确定了他回乡传承锡器制作技艺，“老祖宗留下来的东西不能丢，我有这个责任把它扛起来”。
如今，马华强已经是制锡的好手，敲打、焊接、雕刻……这样的流程，他一天要重复多次，仅仅一个锡酒壶上的圆形纹路，他就要敲打7000多下。制锡从来不是轻松活，“从设计到出成品，复杂的可能要花十来天的时间，很需要有耐心，还要耐得住寂寞。”马华强说。
在马恩明看来，徒弟已超越了师傅，儿子的技艺水平在逐步的提升，这让他有了些许欣慰，但他依然苦恼于招不到徒弟的棘手现实。几年前，有人抱着挣钱的目的，问马恩明当学徒能给多少工资，马恩明听后心里不是滋味，“学制锡技艺要有悟性，更要专注和耐心，为了名利来学一定是做不好的”。
在以前，凭借一副担子、一把嗓子、一双脚，老打锡匠们走出四堡锡器的生存路径。现在，挑着担子入户打锡的情形已消失，变得小众的锡器行业，需要更紧扣时代和市场需求。
“喜欢锡器的人依旧不少，只是它的功能从实用转变为收藏和观赏为主。”马华强说，当代人更青睐把锡器和茶道、酒、香文化结合，很多来自全国各地的客户直接找到他，需求进行定制自己想要的锡器，而他再按照每个客户的需求来做设计和制作。定制化和精品化的路线，成为“精全锡艺堂”的定位。
连城是一个自然、文化资源丰富的旅游目的地，和旅游结合产出旅游服务产品，也是马华强他们瞄准的重点。以四堡雕版印刷为元素的锡制纪念币、以冠豸山为元素的锡器和摆件，都是游客喜爱的对象。
卖现成的产品，也卖体验和文化。马华强在店内推出了锡器制作体验服务，节假日里，总有家长带着孩子一起来亲手做锡器。“孩子们来这里花点时间做个小东西，觉得很高兴，无形中也能培养他们对锡器制作技艺的兴趣。”马华强说，他正在找合适的场地，计划把锡器体验服务做大。
与此同时，政府部门也行动起来，把四堡锡器制作技艺纳入古镇文化建设，给予适当的资金补助和支持，帮助锡器制作技艺“走出去”。